Mao (2)

Li, "Het privé leven van Mao onthuld door zijn lijfarts Dr. Li Zhisui"

Ook de Sovjets wezen Mao een arts toe [naast Li, tijdens zijn reis naar Rusland in 1957, voor de viering van het veertigjarig bestaan van de Sovjet-Unie]. Zijn enige verantwoordelijkheid was de Voorzitter naar Moskou te begeleiden en onderweg zijn gezondheid in de gaten te houden. Ik kreeg de taak de dokter bezig te houden tijdens zijn korte verblijf in Peking. Samen met Lai Zhulie, de directeur van de Dienst Buitengewone Uitgaven in Zhongnanhai, lieten de hoofdverpleegster en ik hem in het befaamde restaurant Quanjude kennismaken met pekingeend. Het restaurant stond erom bekend dat het de beroemdste delicatesse van de stad nog altijd het lekkerste klaarmaakte. De dokter was zeer te spreken over de maaltijd, prees de stevige drank maotai [jenever van sorgo, een soort gierst] net zo uitbundig als de eend en bleef maar drinken. Hij was vrolijk aangeschoten toen ik hem afzette bij de sovjetambassade en werd nog vrolijker toen ik hem een fles maotai cadeau deed.
[...]
De stewardessen voorzagen ons voortdurend van kaviaar, gebakken vis met frites, en broodjes; telkens wanneer we onderweg stopten om bij te tanken, kregen we een koud buffet. Mao stak zijn afkeer van Russisch voedsel niet onder stoelen of banken. 'Dit is niks voor ons,' verklaarde hij met minachting. De Russische arts dronk tijdens het eerste deel van de reis grote hoeveelheden wodka en bleef maar doorwauwelen over de schadelijke gevolgen van roken en de goede eigenschappen van drank. Aangeschoten door de goede eigenschappen van de wodka bracht hij het tweede deel van de reis slapend door.